Die Marke Audi engagierte sich von 1978 an werksseitig in der deutschen Rallyemeisterschaft und in ausgewählten internationalen Veranstaltungen. Der Audi quattro gab sein Debüt 1981 in der Rallye-WM und wirbelte die Szene vom Start weg mit aller Macht durcheinander. Die Wettbewerbsautos mit ihrem permanenten Allradantrieb, anfangs etwa 230 kW (rund 310 PS) stark, ließen der heckgetriebenen Konkurrenz vor allem auf Schotter und Schnee kaum noch eine Chance. 1982 und 1984 gewann Audi die Marken-Titel; 1983 sicherte sich der Finne Hannu Mikkola die Fahrerwertung, im Jahr darauf der Schwede Stig Blomqvist. Am Ende seiner Laufbahn leistete der Rallye quattro gut 295 kW (400 PS).
